O Laboratório de Ensino e Pesquisa em Antropologia e Arqueologia da Universidade Federal de Pelotas, vinculado ao Instituto de Ciências Humanas (LEPAARQ/ICH/UFPEL) iniciou suas atividades em 24 de Agosto de 2001, com o objetivo de desenvolver pesquisa científica nessas áreas, até então bastante carentes em Pelotas, e de desenvolver uma agenda positiva no que se refere à preservação do patrimônio cultural, material e imaterial. O LEPAARQ tem como coordenadores, no setor de Arqueologia, Prof. Dr. Fábio Vergara Cerqueira, e, no setor de Antropologia, a Profa. Dra. Flávia Maria da Silva Rieth. Integram a equipe, ainda, a arqueólogo Luciana da Silva Peixoto, as historiadoras Profa. Me. Renata Brauner Ferreira e Profa. Dra. Maria Letícia Mazzucchi Ferreira, bem como os antropólogos Prof. Dr. Rogério Reus da Rosa e Prof. Me. Edgar Barbosa Neto. Os secretários do LEPAARQ são o arqueólogo Jorge Oliveira Viana e o senhor Paulo Bastos. Atuam juntoao LEPAARQ equipes multidisciplinares, vinculadas ao projetos de Antropologia, Arqueologia e Patrimônio cultural, formadas por estudantes de graduação e pós-graduação, assim como profissionais egressos de cursos da UFPEL. O perfil multidisciplinar inclui, no momento, as áreas de História, Geografia, Arquitetura, Design, Turismo, Arqueologia e Arquitetura. .

       Atuação da área de Arqueologia O setor de Arqueologia desenvolve suas ações com base em dois projetos pilotos: "Mapeamento Arqueológico de Pelotas e Região"1 e "Salvamento Arqueológico da Área Urbana de Pelotas"2, o qual se desdobra em uma pesquisa de Arqueologia histórica. De forma paralela e integrada a essas duas linhas mestras, o laboratório desenvolveu desde o início ações comprometidas com a educação patrimonial e a conscientização do valor do patrimônio arqueológico. O laboratório possui hoje um importante patrimônio arqueológico, o qual foi constituído de diferentes formas: Doações; Prospecções arqueológicas; Escavações. O acervo inclui material pré-histórico e histórico. O acervo pré-histórico, predominantemente lítico e cerâmico, foi gerado precipuamente por doações, haja vista não terem sido desenvolvidas escavações em contexto pré-histórico até o presente ano. No entanto, a missão arqueológica de março e abril de 2005, na Ilha da Feitoria / Pelotas, trouxe a lume importante coleção pré-histórica, de material cerâmico Vieira e Guarani, assim como uma variada cultura material de um cerrito exumado na área. O material pré-histórico, como dito acima, integrou-se ao patrimônio do laboratório por meio de doações ou de prospecções. As doações resultam do programa de conscientização para o valor do patrimônio arqueológico, quando são feitos esclarecimentos sobre a natureza pública e sobre aspectos legais do legado arqueológico. Como resultado desses esclarecimentos, alguns indivíduos tomaram a iniciativa de doar ao laboratório peças que tinham em sua posse, uma vez que compreenderam que o patrimônio arqueológico legalmente não pode ser objeto de colecionismo e que compreenderam igualmente a importância dessas peças para a pesquisa científica. O material pré-colonial e de contato, assimilado ao nosso acervo até 2004, coloca algumas dificuldades para a pesquisa, uma vez que não resulta de intervenções arqueológicas sistemáticas e controladas, tendo sido trazido à luz por afloramento casual ou por manejo do solo para atividades econômicas, e tendo sido coletado por curiosos, sem o devido registro do contexto arqueológico. No entanto, constitui uma coleção bastante representativa da vida dos antigos habitantes da região, seja do ponto de vista cronológico (com peças pertencentes às chamadas "tradições" Umbu, Vieira e Guarani), seja do ponto de vista da diversidade dos objetos da vida diária, ilustradores tanto de aspectos pragmáticos quanto simbólicos do cotidiano. Ademais, o acervo pré-histórico do LEPAARQ possui uma peça exponencial no conjunto do patrimônio cultural brasileira: o zoólito3 em forma de tubarão, peça que se destaca no conjunto de mais de 250 zoólitos inventariados, em virtude tanto de sua excelência técnica e artística, quanto do seu enorme potencial para reflexões sobre a cultura dos antigos povos da região, evocando questões como contato cultural, zonas de fronteira entre região de sambaquis e de cerritos, especialização do trabalho, práticas cultuais e funerárias, etc.5 A coleção proveniente do cerrito da Ilha da Feitoria, no entanto, acompanhada de detalhado registro do contexto arqueológico, possui valioso potencial para a pesquisa científica controlada. O acervo pré-histórico engloba hoje material recolhido pelo LEPAARQ em intervenções de mapeamento, prospecção e escavação. Destacamos as escavações realizadas no Cerrito da Figueira, localizado na Ilha da Feitoria, e o mapeamento e prospecção realizados em várias fazendas da zona sul do Estado, no âmbito do convênio firmado entre o LEPAARQ/UFPEL e a Votorantim Celulose e Papel. O acervo arqueológico histórico foi gerado a partir das escavações realizadas no âmbito do Projeto de Salvamento Arqueológico da Área Urbana de Pelotas - Programa BID-Monumenta.4 A primeira escavação foi realizada nos porões, pátios e calçadas do sítio arqueológico Casa 8, revelando o material que se encontrava enterrado sob a Residência Conselheiro Antunes Maciel, datada de 1878, que no ano de 2002 foi objeto de importante trabalho emergencial de restauração, empreendida pelo próprio Instituto Brasileiro do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN). Estas escavações foram sucedidas por prospecções e outras escavações, na área central, peri-urbana e periférica, as quais revelaram material histórico do oitocentos e do novecentos, provenientes de contextos sócio-históricos e geomorfológicos variados, tais como praças, sedes de estâncias, pátios e calçadas de casas. As escavações disponibilizaram ao acervo arqueológico do LEPAARQ uma grande variedade de materiais (cerâmica simples, louça, azulejos, vidros, metais, material arqueofaunístico, botões, etc.). O volume de material arqueológico histórico cria uma vasta demanda de pesquisa que dê conta da riqueza e diversidade deste patrimônio material. Hoje o LEPAARQ é responsável por importantes ações educativas, com destaque ao Programa Regional de Educação Patrimonial, desenvolvido no âmbito do convênio LEPAARQ - VCP, que inclui 12 municípios da zona sul (Arroio Grande, Pedro Osório, Cerrito, Capão do Leão, Herval do Sul, Pedras Altas, Pinheiro Machado, Piratini, Candiota, Bajé, Hulha Negra e Aceguá). O programa engloba educação formal (5 encontros em escolas, com duas escolas por município) e educação informal (participação nas feiras).