A trajetória de um espaço cultural voltado à memória O museu é fruto de um projeto de pesquisa, desenvolvido no período de abril de 2000 a maio de 2002, denominado "Recuperação e Preservação da Memória Histórica da Comunidade Italiana Pelotense". Identificou-se um grande acerco documental sob a guarda da comunidade, composto de objetos, fotos e impressos antigos, além de valiosos documentos, tais como passaportes, somando-se a estes os depoimentos orais. Na região colonial de Pelotas existe a particularidade da presença de uma variedade de etnias: italiana, alemã, pomerana e francesa. Nessa medida o museu se justifica pela necessidade de apresentar a importância da imigração italiana na zona rural de Pelotas. A comunidade da Colônia Maciel alimentou, desde os inícios da década de 1990, o desejo de organizar um museu étnico com a intenção de preservar a memória de seus ancestrais. Em virtude disso, encontramos na comunidade um espírito de colaboração com nosso projeto museológico. No ano de 2003, o projeto de criação do Museu Etnográfico da Colônia Maciel foi apresentado à Consulta Popular, realizada na Assembléia do COREDE-SUL, no mês de Julho, obtendo significativa votação que o elencou entre as prioridades da área cultural para os investimentos do Governo do Estado na região sul. Os recursos foram disponibilizados em Abril de 2005. Na universidade, desde o final de 2003, estabeleceu-se uma ação interdisciplinar com o Laboratório de Estudos Agrários e Ambientais (LEAA), que resultou no projeto de educação para gestão do lixo no ambiente rural, financiado pelo Fundo Municipal do Meio Ambiente. Esta interface com a área ambiental caracteriza nossa concepção museológica, que associa patrimônio cultural e patrimônio natural. No dia 18 de Maio, Dia Internacional dos Museus, ocorreu a cerimônia de cedência do prédio à UFPEL, por tempo indeterminado, com o fim específico de albergar o Museu Etnográfico da Colônia Maciel, conforme decisão do Secretário Municipal de Educação, Prof. João Manoel Peil, e com o apoio da Secretária Municipal de Cultura, sra. Beatriz Araújo. O Departamento Técnico da UFPEL foi responsável pelo projeto de reforma do prédio. No ano de 2004, o museu consorciou-se ao Ponto de Cultura Chibarro Mix Cultural, projeto de extensão da ESEF/UFPEL vinculado ao Ministério da Cultura. Para realização do projeto, foram visitadas 50 famílias, foram recolhidos 32 depoimentos de História Oral, foi recebida a doação de 180 objetos e o empréstimo de outros 12 e foram incorporadas ao acervo visual 1233 imagens fotográficas, sendo 316 fotos antigas doadas, 79 fotos antigas emprestadas para digitalização e 838 fotos de registro de pesquisa. O museu traz consigo um amadurecimento na compreensão por parte da população local quanto ao valor de seu patrimônio cultural, percebendo que recordações e outros vestígios do passado constituem um valioso legado que molda a sua identidade cultural. A comunidade percebe agora como o passado pode ajudar-lhe a direcionar seu futuro. Reconforta-nos saber que, graças a esta parceria com a comunidade, muitos objetos, fotos e lembranças, que em pouco tempo cairiam no vazio do esquecimento irreversível, hoje têm sua preservação garantida.