O Instituto de Ciências Humanas foi criado poucos meses após a fundação da Universidade Federal de Pelotas, através do artigo 14 do decreto 65.881, de 16 de dezembro de 1969, que aprovou o Estatuto da Universidade.

     Manteve-se exclusivamente como instituto básico, ministrando disciplinas para outras unidades da UFPEL, até 1973, quando teve início o Curso de Estudos Sociais, Licenciatura em Moral e Cívica.

     A portaria 964, de 31 de dezembro de 1980, autorizou o funcionamento das licenciaturas plenas em História (reconhecida pela Portaria 171, de 7 de março de 1986) e Geografia (reconhecida pela Portaria 319, de 17 de maio de 1989), como complementos à licenciatura curta de Estudos Sociais.

     Em 1984 foi criado o Curso de Filosofia (reconhecido pela Portaria 201, de 7 de fevereiro de 1991). Em 1990, desativado o Curso de Estudos Sociais, implantaram-se os currículos novos dos cursos de licenciatura em História e Geografia, ambos com duração de oito semestres.

     Em 2000 ingressou a primeira turma do Curso de Bacharelado em Economia.

     Em 2004, foi implementada a reforma curricular das licenciaturas, que expandiu os cursos de Filosofia, História e Geografia para dez semestres. A partir de 2006, iniciou o retorno para a duração de oito semestres.

     Em 2006 foi criado o Bacharelado de Filosofia.

     A implementação dos cursos de pós-graduação iniciou em 1997, com a primeira turma da Especialização em Filosofia. Atualmente o instituto conta com outros três cursos de especialização, além da Filosofia: Geografia (criado em 2002), História do Brasil (criado em 2003) e Memória, Identidade e Cultura Material (criado em 2003).

     Hoje o instituto credencia-se para oferecer cursos de mestrado, com propostas em diferentes estágios de elaboração, nas áreas de Memória e Patrimônio, Filosofia e Geografia.